Es gibt keinen absoluten Raum, keine absolute Ruhe, keinen feststellbaren Ursprungsort des Universums. Es gibt keine höhere Geschwindigkeit als die Lichtgeschwindigkeit. Raum und Zeit sind untrennbar miteinander verbunden — und Licht ist die Brücke.

Eine fortwährend beschleunigende Rakete gewinnt nahe an der Lichtgeschwindigkeit kaum noch an Geschwindigkeit, sondern an Masse. Die Masse entpuppt sich somit als eine andere, extrem konzentrierte Erscheinungsform der Energie. Mit anderen Worten: Masse ist nichts anderes als gefrorenes Licht.

Licht entsteht durch atomare Prozesse in der Materie: Anregung, Energieabgabe durch Licht oder Wärme, Rückkehr in den Grundzustand. Die eigentliche Elementarlichtquelle, das Atom, ist dabei nur etwa 1/10 Nanometer groß — das entspricht dem hundertmilliardsten Teil eines Meters. Selbst das kleinste Stück Materie besteht aus einer so unglaublichen Anzahl von Atomen, dass insgesamt eine Flut von Photonen ausgelöst wird. Photonen entstehen also aus bestimmten Energieübergängen von Elektronen in Atomen. Licht ist pure Energie.

Wo Licht auf Dunkelheit trifft, entfaltet sich Farbe. Insofern sind Farben das Produkt der größten Polarität, die unser Universum zu bieten hat. In Goethes Sprache: die Farben sind Taten und Leiden des Lichts in seiner Wechselwirkung mit der Dunkelheit.

Das Blau des Himmels und die Farben des Meeres entstehen, wenn das einfallende Licht seine Energie an die Moleküle der Luft und des Wassers weitergibt. Tatsächlich entstehen alle Farben der Welt dadurch, dass Materie Licht selektiv reflektiert und absorbiert, beugt und streut. Wir nehmen schätzungsweise bis zu zehn Millionen verschiedene Farbschattierungen wahr.

Farbe ist eine Sinneswahrnehmung, die das Licht im Bewusstsein hervorruft — die Farben sind die „kostbaren Wellen, die das Kielwasser des Lichts glänzend kräuseln.“

Jede Wellenart — ob im Meer, der Schall in der Luft oder das Licht — hat auch eine Frequenz, die ihren zeitlichen Charakter bestimmt. Stellen Sie sich vor, Sie befinden sich am Ufer eines stillen Teiches. Werfen Sie in regelmäßigen Abständen von einer Sekunde Stein um Stein auf die gleiche Stelle, so dass sich eine Folge von konzentrischen Wellenkämmen und Tälern bildet.

Ein ferner Beobachter, der nichts von Ihrem Verhalten weiß, könnte dennoch zu dem Schluss gelangen, dass die Kraft, die die Wellen verursacht, einmal pro Sekunde wirkt — denn mit dieser Häufigkeit passiert ihn jeweils ein neuer Wellenkamm. Werfen Sie die Steine öfter, zählt der Beobachter eine größere Anzahl von Kämmen pro Sekunde. Das ist die Frequenz der Welle.

Als Wissenschaftler die Natur der Materie und des Atoms erforschten, stellten sie fest, dass Materie nicht so real ist, wie sie dachten — sie besteht vielmehr aus Energieballungen. Sie mussten anerkennen, dass das Elektron und damit alle Materie offenbar Eigenschaften von Bewusstsein besitzt.

Angesichts dessen soll Albert Einstein einmal gesagt haben: „Es sieht immer mehr so aus, als ob das ganze Universum nichts anderes ist als ein einziger grandioser Gedanke!“ Alle Dinge sind letztendlich Gedanken auf unterschiedlichen Energieniveaus. Materie ist dabei nur gleichsam geronnener, in Form erstarrter Gedanke. Dies bedeutet, dass der Geist die Materie bestimmt.

Zwei Augen sahen herab auf die alte ägyptische Welt, die beiden Augen des Horus, die Sonne und der Mond. Es gab in dieser Kultur kein bedeutsameres Symbol als das Auge des Sonnengottes Ra. Für die Männer und Frauen dieser Kultur hieß im Tageslicht zu stehen immer auch, dass der Blick ihres Sonnengottes auf ihnen ruht. Gottes Blick war Licht. Licht war das Sehen Gottes.

Die mittelalterliche Gemeinschaft bereitete sich jeden Abend auf die Dunkelheit vor, als gelte es, ein Schiff für einen herannahenden Sturm zu rüsten. Bei Sonnenuntergang zogen sich die Menschen in ihre Häuser zurück und verriegelten alle Türen und Fenster. Wer ohne ein Licht im Freien angetroffen wurde, tat damit praktisch kund, dass er nichts Gutes im Schilde führte.

Als Galilei sein Fernrohr zum Himmel richtete, sah er anstelle von Engeln und Vollkommenheit Krater und Berge. Selbst die Sonne war von Sonnenflecken verunstaltet. Die Vollkommenheit war dahin. Ptolemäus wählte als Bezugspunkt die Erde; Kopernikus verbannte das menschliche Bewusstsein auf die Sonne, die nur ein unbedeutender Stern in der Milchstraße ist. Einstein ging noch einen Schritt weiter: nun gab es nicht einmal mehr einen Ort der Ruhe. In dieser Flut neuer Ideen blieb nur eine „Wahrheit“, die sich als unabhängig von allen Bezugssystemen erwies — die Lichtgeschwindigkeit.

Zunächst glaubte man, das Licht sei unendlich schnell. Im 17. Jahrhundert gelang es erstmals, diese Geschwindigkeit annähernd zu messen. Damit wurde das Licht zu einer Sonde, die tief in die Zeit zurückreicht. Wenn wir einen Stern beobachten, der tausend Lichtjahre entfernt ist, sehen wir ihn in dem Zustand, in dem er sich vor tausend Jahren befunden hat. 1983 wurde die 380-jährige Geschichte der Lichtgeschwindigkeitsmessungen beendet: ihr Wert wurde mit 299 792 458 Metern pro Sekunde festgelegt.

Mit dem Licht verhält es sich anders als mit allen Dingen: läuft man mit Lichtgeschwindigkeit hinter einem Lichtstrahl her, kommt dieser nicht zum Stillstand. Licht kann nicht stillstehen! Es gibt kein Licht ohne Bewegung, deshalb kann man es nicht einholen — man kann ihm noch nicht einmal näher kommen. Das Licht hat keinen Ort, aber es hat eine Geschwindigkeit, und wir sind von ihm immer durch 299 792 458 m/s getrennt.

Wie würde die Welt aussehen, während wir mit Lichtgeschwindigkeit liefen? Raum und Zeit würden sich auf überraschende Weise ändern. Die Entfernungen würden schrumpfen und hundert Jahre würden sich zu einem bloßen Augenblick verkürzen. Würde das Licht sich ohne Zeitverzögerung von einem Ort zum anderen bewegen, würden wir überall im Universum nur den gegenwärtigen Augenblick wahrnehmen.

Man zünde eine Kerze an: die Flamme bringt das Wachs in der Mitte zum Schmelzen, und ein Luftstrom kühlt den Rand, sodass ein erhöhter Steg stehen bleibt. So entsteht ein Gefäß, das den geschmolzenen Inhalt am Ausfließen hindert. Die Flüssigkeit klimmt im Docht empor — dank der gleichen Kraft, die den Saft in einem Baum aufsteigen lässt — und verdampft in der dunklen, bläulich-schwarzen inneren Region der Flamme.

Der helle gelbe Kegel verdankt seine Existenz winzigen glühenden Kohleteilchen, die nicht verbrannt sind. Kalt ist Ruß der schwärzeste aller Stoffe, doch in erhitztem Zustand verbreitet er ein wunderbares Leuchten. Eine ganz und gar gewöhnliche Materie erzeugt Licht — körnige Materie wird in der Flamme zu Licht geläutert. Von einer Kerze werden pro Sekunde etwa 4 × 10⁴⁴ allerkleinste Lichteinheiten abgestrahlt: eine Vier mit vierundvierzig Nullen.

Würde das Universum kollabieren, würden zunächst die langen Wellenlängen verlorengehen — die Radio- und Mikrowellen und das Infrarot. Nichts mehr wäre zu vernehmen von den Wörtern und Bildern, die uns Radio und Fernsehen liefern. Mit dem Infrarot würde die Wärme des Sonnenlichtes auf der Haut verschwinden.

Als nächstes würden die Randbereiche des Sehvermögens verlöschen, zuerst im Roten. Im Dunkel versänke das Orange und Gelb der Sonnenblumen, das Meergrün, die Blautöne. Nur die schlichteste Kunstform bliebe: schwarzweiß Fotos und Filme. Dann verschwänden auch die ultravioletten Wellenlängen, die Röntgenstrahlen, die Kernstrahlung. In einem derart verfinsterten Kosmos aber würden wir nicht mehr leben können.

Heute sind Laser die eindrucksvollste Erscheinungsform künstlichen Lichts. Ihr konzentriertes Licht ist energiereich genug, um Metall zu schneiden, und präzise genug, um Informationen zu befördern. Aus einem handelsüblichen Laserpointer werden pro Sekunde etwa 10¹⁶ Photonen ausgesandt — etwa so viele wie Sandkörner an einem Strand. Sie zusammen bilden den kräftigen Lichtstrahl, das einzelne Photon trägt dabei nur kleinste Energiemengen.

Warum lässt sich Licht auf einem winzigen Punkt zu geballter Kraft bündeln? Der Grund liegt in den wundersamen Eigenschaften der Photonen: weil sie keine Masse besitzen, lassen sich gigantische Mengen von ihnen auf kleinstem Raum unterbringen, ohne dass sie sich den Platz wegnehmen.

Wissenschaftler haben einen Kasten gebaut, in dem das Licht keine Objekte oder Wände berührt. Ein Projektor schickt helles Licht hinein, und durch eine Öffnung lässt sich in das Innere sehen. Innerhalb des Kastens gibt es jetzt nur reines Licht. Die Frage lautet: wie sieht Licht aus, wenn es sich völlig selbst überlassen ist?

Außer der Schwärze des leeren Raumes ist nichts wahrzunehmen. Absolute Finsternis. Wir sehen nur Dinge, nur Objekte, aber kein Licht. Ohne ein Objekt, auf das das Licht fallen kann, erblickt man nur Dunkelheit. Licht selbst ist immer unsichtbar. Das Sonnenlicht ist zwar allgegenwärtig, fällt aber auf nichts — und deshalb ist auch nur Dunkelheit zu sehen.

Mit dem Verständnis kam auch die Findigkeit, sich das Licht nutzbar zu machen — über den bloßen Zweck des Leuchtens hinaus. Mit Licht, das durch Linsen geht, kann man Entferntes heranholen bis hin zu den kalten Oberflächen des Mondes und Einblick nehmen in die wimmelnde Welt des Lebens im Kleinen.

Zerteilt in Impulse trägt Licht Informationen in Sprache, Bildern und Daten, lässt sich in Schläuchen um die halbe Welt leiten. Durch einen winzigen Infrarotlaser in einem CD-Spieler taut Licht die eingefrorene Musik in eine warme Flut lebendiger Töne. In der Medizin eröffnet es neue Möglichkeiten zur Diagnose. Licht heilt. Licht ermöglicht die Photosynthese und hält das Leben am Leben.

Die Intensität des Nordlichtes entspricht der Sonnenfleckenaktivität mit der Verzögerung von zwei Tagen. Die Schönheitsflecken der Sonne sind gewaltige Eruptionen, die energiereiche Ströme geladener Teilchen mit hoher Geschwindigkeit auch zur Erde schicken. Dieser Strom wird vom Magnetfeld der Erde zu den Polen gelenkt, und das Nordlicht leuchtet auf, wenn der dunkle Sonnenstrom auf die oberste Schicht der Erdatmosphäre trifft. Die unsichtbaren Magnetfelder der Erde ziehen einen dunklen Sonnenwind herab, der die langen Polarnächte mit farbigem Licht erhellt.

Photonen, die allerkleinsten Teilchen des Lichts, sind punktförmig, ohne Volumen und ohne Masse. Sie sind immateriell. Die meisten Elementarteilchen zerfallen, aber Photonen bleiben ewig erhalten. Licht ist das wahrhaft ungreifbare, vollkommene Teilchen.

Selbst das schwache Licht einer Geburtstagskerze besteht aus Billionen und Aberbillionen Photonen, die jede Sekunde abgestrahlt werden. Beim Sonnenbaden prasseln pro Sekunde zehn Billiarden Photonen auf jeden Quadratzentimeter Haut. Ein Photon in dieser Kaskade ist wie ein Sandkörnchen am Strand — lässt man den Sand durch die Finger laufen, verlieren die einzelnen Körnchen im fließenden Strom ihre Körnigkeit, genau wie das Licht seine Körnigkeit verliert in der Lichtflut, die wir sehen.

Schickt man weißes Licht durch ein Prisma, so werden die verschiedenen Wellen des Lichts an dessen Grenzflächen gebrochen. Kurzwelliges Licht wird stärker gebrochen als langwelliges. Deshalb kann mit dem Prisma weißes Licht in seine Wellenanteile zerlegt werden, und die Farben leuchten auf. Isaac Newton hat dies 1704 zum ersten Mal beschrieben. Im Regenbogen brechen die feinen Wassertröpfchen die Sonnenstrahlen und zeigen das Spektrum des weißen Sonnenlichtes. Dem Farbenfeuer eines geschliffenen Diamanten liegt dasselbe Phänomen zugrunde.

Alles, was uns umgibt, nehmen wir durch Reflexion wahr. Reflexion tritt grundsätzlich an der Grenzfläche zweier Medien auf. Trifft Licht auf ein anderes Material, dringen einige Photonen ein, während andere abprallen — so wie ein Tennisball, der auf den Boden geschmettert wird, wieder in die Luft springt. Unser Blick auf ein Objekt kommt also durch Photonen zustande, die an diesem Objekt abprallen und unmittelbar in unser Auge gelangen.

Gegenstände, die uns farbig erscheinen, werfen ganz bestimmte Lichtstrahlen zurück. Ein blaues Pigment absorbiert alles Licht, das nicht im blauen Bereich liegt; das Licht zwischen 450 und 500 nm strahlt von der Oberfläche zurück. Wird das Licht in alle Richtungen gestreut, spricht man von diffuser Reflexion. Bei sehr glatten Oberflächen wie Spiegeln wird sämtliches Licht einheitlich reflektiert, sodass der Einfallswinkel dem Ausfallswinkel entspricht — die spiegelnde Reflexion.

Das Licht der Natur und das Licht des Bewusstseins müssen sich im Auge verbinden, um das Sehvermögen zustande zu bringen. Für sich genommen bleibt jedes dieser Lichter geheimnisvoll und dunkel. Das Sehvermögen ist unsere komplexeste Sinnesfunktion. Keine andere durchquert den Raum mit der Leichtigkeit des Blickes: Schall hören wir nur von nahen Quellen, der Tastsinn reicht nur so weit wie die Arme.

Das Sehvermögen stellt eine erhebliche Anforderung an das Gehirn: es muss eine viertel Milliarde Sensoren überwachen, die Daten zweier Augen koordinieren und alles zu einem Echtzeitbild verbinden. Gehirn und Auge zusammen sind wie eine Kamera mit Farbkorrektur und Autofokussierung, die sich ihr Motiv obendrein noch selber sucht.

Licht ist mehr, als wir sehen können. Im Weltall gibt es etwa vierzig Oktaven Licht, von denen wir nur eine einzige sehen — den Bereich von 400 bis 750 Nanometer. Könnten wir Infrarot sehen, nähmen alle Objekte, die wärmer als ihre Umgebung sind, nach Sonnenuntergang ein visuelles Eigenleben an. Könnten wir Ultraviolett sehen, zeigten sich verborgene Muster auf Blüten, die die Aufmerksamkeit von Bienen erregen.

Unser kosmischer Feuerball entstand vor 4,6 Milliarden Jahren. Sie ist der Gigant unseres Sonnensystems: 1,4 Millionen km Durchmesser, die Erde knapp 13 000 km. Sie ist 330 000 mal schwerer als die Erde. In ihrem Inneren herrscht eine Hitze von etwa 15 Millionen °C, die Oberfläche ist mit 6000 °C relativ kühl. Jede Sekunde verschmelzen in ihr 700 Millionen Tonnen Wasserstoff zu Helium.

Auf den Erdball trifft eine Wärmestrahlung von etwa 175 Milliarden Megawatt. Ihr Licht kommt aus einer Entfernung, für die ein Jumbojet 22 Jahre brauchen würde — es braucht 8 Minuten zur Erde. Und wir haben Glück: wäre sie näher, würde unser Wasser verdampfen; wäre sie weiter weg, würden wir erfrieren. Unsere Galaxis, die Milchstraße, hat etwa 200 Millionen Sonnen; von einem Ende zum anderen braucht das Licht 100 000 Jahre. Es gibt vermutlich 100 Milliarden Galaxien.

Das Licht beweist, dass das Universum vor Milliarden Jahren einen sehr plötzlichen Anfang genommen hat. Alle materiellen Dinge, die wir kennen, leiten sich von diesem einen Ereignis ab. Im Alter von einer hundertstel Sekunde entwickelt das Universum die unvorstellbare Temperatur von hundert Milliarden Grad über dem absoluten Nullpunkt. Im Vergleich dazu ist der Kern unserer Sonne nur eine schwache Glut.

Ein Teil dieses Lichtes wurde Materie, da bei so extremen Temperaturen das Aufeinanderprallen der Photonen diese in Elementarteilchen mit Masse verwandelte. Strahlung, Licht und eine Suppe aus Elektronen — das ist der Urstoff des Universums zur Geburtsstunde von Raum und Zeit. Eine Welt aus Licht steht im Anfang. Denn das Licht ist die Sprache der Schöpfung.

Wenn eine Woge im Meer auf uns zukommt, fürchten wir einen Augenblick, sie werde uns mit sich reißen. Sind die Wellen vorüber, bemerken wir, dass das Wasser um uns herum nicht mit der Welle zum Strand gewandert ist, sondern sich nur gehoben und gesenkt hat. Kein Wasser ist vorübergeflossen, es hat sich nur auf und ab bewegt.

Was also ist an uns vorbeigezogen? Was ist diese Welle? Sie ist eine Form, eine Gestalt, eine bestimmte Verhaltensweise des Meeres. Könnte nicht auch Licht eine Form, eine Schwingung sein? Nichts bewegt sich — ausgenommen die Form und Gestalt des Lichtes? Licht wäre also nicht Substanz, sondern Form.